两人径自入宫，留下一群人面面相觑。

薛齐小声问范玉笙：范相，咱们该如何？

范玉笙叹笑：还能如何？自然是回衙办事。

众人满腹心事去上衙，并不知楼喻和霍延没去勤政殿，反而去了养心殿。

偏殿的浴池和干净的衣物早已备好。

霍延虽然想立刻将人揽入怀中以解相思之苦，可思及身上脏污，不愿亵渎了心上人，遂匆忙赶去偏殿梳洗沐浴。

氤氲水雾中，楼喻行至池边。

霍延听闻动静，猛地钻进水里，只留一张俊脸在外头。

阿喻，此处湿闷，你快出去。

楼喻眯起眼，板着脸道：别遮了，我看到你身上的新疤了。

就一点小伤，早好了，你别担心。霍延温声安抚道，连血都没流多少。

楼喻自然不信他的话，但此时多说无益，便道：我替你擦背罢。

不必，我自己可以。

霍延连忙拒绝，他家阿喻的手可不能做这些粗活。

男人窝在水里，模样可怜巴巴，楼喻见状只好放弃，转身回到养心殿。

片刻后，霍延穿着宽松的袍服，半湿着头发入殿。

楼喻指着椅子道：坐下。

霍延依言坐下，便见楼喻手拿干棉布至他身后。

我已经擦过了。

楼喻撩起他的墨发，用棉布一点一点细细地擦拭，垂眸道：还湿着，现在是冬天，小心受寒。

霍延摩挲着无名指上的玉戒，心中不断泛出甜意。

结束战争后，他便重新戴回手上了。

两人一坐一立，一静一动，都没有开口说话，但彼此之间却涌动着无言的温馨。

擦完头发，楼喻又取来药膏，沉声吩咐道：去榻上，我给你上药。

伤都好了，不用上药。霍延柔声道，我知你心疼我，可我也心疼你。

打仗不容易，处理政务也不容易。

让你去就去，别废话。楼喻皱起眉头。

霍延哪还敢忤逆他，只好躺到一旁的软榻上。

衣服却依旧紧紧裹在身上。

楼喻立在榻旁，冷着脸道：掀开我看看。

霍延暗叹一声，解开衣襟。

小麦色的肌理上，大大小小的疤痕交错重叠，其中一道新疤横亘腰际，还泛着淡淡的粉。

楼喻面色更沉：怎么弄的？

战场刀剑无眼，打仗难免会受些伤，这都是些皮肉伤，不碍事。霍延急忙解释。

他说的是实话，确实只是皮肉伤。

是为了救人不小心弄出来的。

楼喻便不再问，伸手用药膏替他涂抹伤疤，低声道：这药有祛疤之效，每日沐完浴都得涂。

好。霍延笑着回应。

楼喻对上他温柔的目光，不自觉地抿抿唇，才道：我不是嫌弃它们不好看，我只是不想每次看到都心疼。

我知道。霍延低哑着嗓音道。

须臾，药膏抹好，楼喻将药放在矮几上，又替霍延系上衣袍，翻身上榻，与他拥在一起。

他伸手触上霍延的额鬓，目光从眉毛一直流连至下颌。

黑了，糙了，也瘦了。

霍延逮住他的手，放在唇边亲吻。

嗯，看来我要回去保养几日，才能来见阿喻了。

楼喻在他颊边亲了一下，声线低柔道：可还是最英俊的那个。

赞美的话仿佛最易燃的导火线，歘地一下烧断霍延所剩不多的理智。

他蓦地俯首吻下去。

翌日朝会，诸臣对北境草原之事纷纷发表看法。

大致分为两派。

一派认为：北境草原贫瘠，大盛派兵驻守管辖并无益处，何必管牧民死活？

另一派认为：北境草原是朝廷好不容易打下来的，怎可弃之不顾？而且若是不派兵驻守，乌帖木等人很快就会南下重新占据水草丰盛之地，那朝廷打下草原还有什么意义？

等朝臣的意见发表得差不多，楼喻才问楼茝和楼固：你们觉得呢？

为了锻炼他们，楼喻在他们今年生日过后，便让二人参与朝会。

虽然没立储君，但谁都知道皇帝是在培养继承人。

楼茝声音清脆道：陛下，臣妹以为，北境草原到底是否贫瘠，需要派技术人员实地考察方能确定。

殿下，北境贫瘠是众所周知的事情，自古以来都是如此。

有人觉得这实在是小题大做，浪费时间和人力。

楼茝微笑着问：那么，敢问王侍郎，自古以来到底有没有人去考察论证过？如果没有，这样的论证又怎能相信？

可草原除了野草生长，土壤和气候确实无法进行耕种，这还不能说明贫瘠吗？

楼茝挑眉：我有说只去考察能否耕种吗？以及，王侍郎亲自种过吗？

那考察什么？

楼茝正色道：陛下，臣妹读过大盛各州地方志，也在各部待过一段时日，发现各地并非皆以耕种粮食见长。除沧州、江州、绵州、占州等地是全国粮仓外，其余州府，如吉州产煤，宜州产硫磺，屏州产铁，而湖州也可以凭借水利成为丝绸之乡，那么北境草原是否有其特殊之处呢？

楼喻是真的有些惊讶了。

这些话他可没教过楼茝，她仅凭看过的书籍和在各部的见闻，便以此反驳态度消极的官员，实在让他感到惊喜。

楼喻面色不变，平静问道：那你认为，朝廷应该派遣什么样的考察组前去北境？

这些年，农部已经考察过全国各州府，并为各州府提供了科学合理的耕种模式，就连西北云州都种起了棉花和土豆。云州与草原离得那么近，气候和土壤当真差距那么大？不如派遣农技小组、地质小组、测绘小组前去考察。

她说完，似乎想说什么，但又欲言而止。

楼喻不由笑道：想说什么便说。

楼茝相当豪气道：陛下，臣妹之前听说云州杨将军这些年尝试教化云州附近的牧民，已经初见成效。臣妹以为，要想牢牢控制一方地域，仅凭强横的武力是不能长久的。

楼喻眸中笑意更甚。

怎么说？

楼茝有理有据道：就拿南部三州为例。我朝建立之初便收服南部并规划三州纳入行政体系，可到陛下登基时，南部三州依旧没有对朝廷产生认同感。但这些年，在陛下的治理和教化下，南部三州日渐繁荣，近几年为朝廷培养了不少英才，他们对朝廷的归属感也越来越深。

现在三州的百姓谁不感念陛下的恩德？谁不自豪地说一句他们是大盛子民？

若北境牧民也能依此归属大盛，漠北的乌帖木等人再想南下，恐怕难上加难。

朝臣们细细一想，确实颇有道理啊！