他需得连夜率部往北，从吉州边境深入东部草原，找乌帖木谈判。
吉州边军一直和庆州保持着良好合作，一定不会多加为难。
越早与乌帖木敲定合作，他就能够越快赶去王庭，就近保护楼喻。
楼喻垂眸敛目：一切小心。
少年统领转身迈出屋子，袍角拂过门扉，溶于暗暗夜色中。
楼喻忽生冲动：霍延！
霍延于廊下立足，却未转身。
身后传来世子清亮朗润的声音。
我在王庭等你。
霍延嗓音暗哑：好。
十月初四，辰时初，东曦既驾，辉景流光。
楼喻率随行护卫，从庆州出发，一路骑快马，迅速赶往京城。
依据冯三墨的消息网，他们走的都是流匪少的路段，并未遇上多少危险。
路上即便有三五成群的强盗，也被一行骑兵震慑，根本不敢上前。
一路疾驰，终于在十月初九抵达京城。
京城好似变萧条了。
楼喻奉命入宫听旨，领使团旌节，与礼部官员队伍于宫外集合。
礼部侍郎严辉三十来岁，相貌周正，身姿伟岸，虽为文官，却颇有气势。
他朝楼喻躬身一拜：下官见过世子殿下。
其余官员皆行礼以表尊敬。
楼喻面无表情吩咐：为赶时间，本世子骑快马来京，不过此去北境，行路遥远，还请严侍郎为本世子备一辆车。
众人观他神情，心中颇能理解。
任谁突然被派去出使北境，都不会高兴。
更何况，这件事本就与庆王世子无关，圣上此举，不过是拿他挡灾。
世子殿下心有愤懑实属正常。
严辉拱手道：请殿下放心，下官定会安排好车驾。
十月初十，使团于京城出发，向北而去。
李树等人护在楼喻马车旁，冯二笔和宋砚皆坐在前室候命。
前头杜芝身着铠甲，领三百兵开路，其余兵力或护在礼部官员的车驾旁，或缀在队伍后头。
行路大半日，队伍进入肃州地界。
楼喻掀开车帘，吩咐李树：叫人跟杜芝说一声，停下歇息片刻。
李树派人去了。
片刻后，府兵满脸气愤地回来，身后跟着骑马的杜芝。
杜芝相貌堂堂，英武帅气，一眼看上去挺唬人的，奈何长了一张嘴。
世子殿下，我们这是要出使北境，不是去游玩，您别在这耽搁工夫了。
冯二笔怒目：怎么说话呢！
杜统领，我累了，要歇息。楼喻半点面子不给，你要是急的话，可以先行一步。
杜芝眉头紧锁，神色轻慢：世子殿下，您一直在马车上从未下来过，还能比咱们更累？
楼喻面色阴郁：圣上封我为正使，你若不听令，不如先回京城自请当这个正使，谁爱当谁当。
双方陷入僵局。
严辉连忙来当和事佬。
他先对楼喻说：世子殿下请息怒，杜副统领心忧澹州，想早日收回失地，难免心急了些，您见谅则个。
又对杜芝说：杜副统领，世子殿下乃此行正使，咱们皆听他号令，既然殿下累了，便就地休息片刻罢。
哼！
杜芝调转马头，抿唇离开。
这是妥协了。
一行人就地歇息。
冯二笔钻进马车内，问楼喻：殿下要不要睡会儿？
他家殿下在庆州就够累了，又快马加鞭赶到京城，才歇一晚就又启程赶路，怎么可能不累？
楼喻摇摇头，他不是觉得累，他只是想在路上使用拖字诀，好留给霍延更多的谈判时间。
歇了一会儿，杜芝终于不耐烦，跑过来问：世子可歇好了？再不走就要天黑，赶不到城里就得露宿荒野，世子要是愿意幕天席地，我等也不在乎。
楼喻神色郁郁：走吧。
一行人走走停停，八天后终于抵达孟州边境。
再往北，就是风沙漫天的北境了。
当晚，一行人歇在孟州驿馆。
楼喻让人去请严辉。
须臾，严辉面容严肃踏入房间，行礼后问：殿下召下官前来，不知有何吩咐？
楼喻毫不客气道：本世子乃正使，总不能连朝廷议和的条件都不知道吧？
说是正使，其实就是个吉祥物。
这些时日在路上，严辉没有半点同他商量的意思。
楼喻不喜欢被人耍着玩。
明日就要出关，不搞清楚朝廷的底线，他还怎么议和？
严辉愣了一下，万万没想到，一路跋扈矫情的世子，居然还会关心议和事宜？
当吉祥物不是心知肚明的事情吗？
楼喻面色沉沉：严侍郎几个意思？看不起本世子？
岂敢？
严辉拱拱手道：不知殿下问这个做什么？
我就是好奇，咱们大盛的澹州城，在朝廷眼里到底值几斤几两。
严辉：
这话说得，好像他们不在乎澹州一样。
他道：这个还得阿骨突部那边出价，咱们才好划定底线。
这便是托词了。
楼喻面无表情：你现在不跟本世子通气，等到了谈判桌上，本世子可不管你们怎么想。
严辉无语。
就不能好好当一个吉祥物吗！瞎掺和什么！
他暗叹一口气，到底不敢再瞒：朝廷打算筹备白银三万两，粮食八千石，布帛三千匹。
楼喻：
真是悲哀。
怎么赈灾的时候就拿不出这么多物资呢？
他问：而今骨突王退居王庭，澹州城已无主力，朝廷为什么不派兵收复澹州？
殿下有所不知，桐州一战，已经让朝廷元气大伤，要是继续打下去，激起阿骨突部不满，恐怕损失更重。
说到底，就是一群尸位素餐的怂货。
阿骨突部都会趁你病要你命，大盛却还投鼠忌器。
越是软弱，阿骨突部就会越发猖狂。
楼喻挥挥手赶他退下。
越往北，气候愈加严寒。
边镇驿馆的条件很差，被子又冷又硬，即便屋子里燃了炭盆，楼喻还是觉得冷，蜷缩在床上睡不着。
怀里的汤婆子渐渐凉了。
楼喻望着简陋的帐顶，心中不由想着霍延那边情况如何。
北境东部草原，又称达迩慕草原。
这里远离王庭，有不少部族游牧于此，并非纯粹都是阿骨突人。
换句话说，骨突王对这边的掌控力非常小，这才使得乌帖木能够躲避骨突王的追杀，混进这些族群里。
蛮族是大盛对北方各族蛮夷的统称，本身就带有轻视之意。
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